История
В прошлом верили, что когда человек смотрит, глаза испускают «лучи», и эти лучи сканируют окружающую среду. В то же время отмечалось, что свет испускается источником света.
Галилео Галилей пытался измерить скорость распространения света, но безуспешно. Попытки не имели успеха, и только полвека спустя это смог сделать Оле Рёмер. Измеренная им величина отличалась от той, которую мы теперь знаем, примерно на 30 процентов. В то же время его успех заключался в доказательстве того, что свет распространяется с конечной скоростью. В 1862 г. Жан Б. Л. Фуко улучшил почти до совершенства измерение скорости света, использовав аппарат с вращающимися зеркалами. Исаак Ньютон считал, что свет распространяется движением маленьких частичек (корпускул). В то же время это не могло объяснить дифракцию света. Христиан Гюйгенс ввел волновую теорию света. Джеймс Клерк Максвелл ввел уравнения электродинамики. Волны рассматриваются в этих уравнениях как распространяющиеся со скоростью света. Отсюда следует, что свет сам есть электромагнитная волна. В то время большинство физиков все еще верили, что так называемый эфир, то есть среда, посредством и через которую световые волны распространяются. Даже в конце девятнадцатого века Альберт Майкельсон и Эдвард Морли подтвердили, что теория эфира не является удовлетворительным объяснением, поскольку противоречит, например, фотоэлектрическому эффекту. Квантовая гипотеза, высказанная Максом Планком и Альбертом Эйнштейном, стала проявлением смены представлений в теории света. Начиная с двадцатого века, на базе этих гипотез появились квантовая физика и, наконец, квантовая электродинамика, и эти гипотезы пока никто не смог опровергнуть.