В прошлом верили, что когда человек смотрит, глаза испускают «лучи», и эти лучи сканируют окружающую среду. В то же время отмечалось, что свет испускается источником света.

Галилео Галилей пытался измерить скорость распространения света, но безуспешно. Попытки не имели успеха, и только полвека спустя это смог сделать Оле Рёмер. Измеренная им величина отличалась от той, которую мы теперь знаем, примерно на 30 процентов. В то же время его успех заключался в доказательстве того, что свет распространяется с конечной скоростью. В 1862 г. Жан Б. Л. Фуко улучшил почти до совершенства измерение скорости света, использовав аппарат с вращающимися зеркалами. Исаак Ньютон считал, что свет распространяется движением маленьких частичек (корпускул). В то же время это не могло объяснить дифракцию света. Христиан Гюйгенс ввел волновую теорию света. Джеймс Клерк Максвелл ввел уравнения электродинамики. Волны рассматриваются в этих уравнениях как распространяющиеся со скоростью света. Отсюда следует, что свет сам есть электромагнитная волна. В то время большинство физиков все еще верили, что так называемый эфир, то есть среда, посредством и через которую световые волны распространяются. Даже в конце девятнадцатого века Альберт Майкельсон и Эдвард Морли подтвердили, что теория эфира не является удовлетворительным объяснением, поскольку противоречит, например, фотоэлектрическому эффекту. Квантовая гипотеза, высказанная Максом Планком и Альбертом Эйнштейном, стала проявлением смены представлений в теории света. Начиная с двадцатого века, на базе этих гипотез появились квантовая физика и, наконец, квантовая электродинамика, и эти гипотезы пока никто не смог опровергнуть.

Свет — это электромагнитное излучение, которое видимо человеческим глазом в волновом спектре приблизительно от 380 нм до приблизительно 750 нм. Эти границы точно невозможно установить, так как на границе восприятия чувствительность глаза падает не резко, а скорее, уменьшается более-менее плавно. С видимой частью спектра граничат «невидимые» части спектра — инфракрасное и ультрафиолетовое излучение.

Сила излучения (энергетическая сила света) — отношение потока излучения, распространяющегося от источника излучения внутри малого телесного угла, к этому телесному углу и выражается в единицах Вт/ср (пространственный угол в 1 ср ограничивает площадь поверхности 1 м. на сфере радиусом 1 м).
Сила света (единица кд = кандела) сочетает освещенность со спектральной чувствительностью глаз к яркости. Например, инфракрасный источник света имеет определенную яркость излучения, при этом его сила света равна нулю, так как его диапазон длин волн лежит за пределами спектра видимого света

Освещенность измеряется действующей мощностью излучения, получаемой единицей площади поверхности. Другими словами, фотоэлемент измеряет освещенность. Интенсивность обычно выражается в единицах Вт/м², тогда как свет выражается в люксах = кд*ср/м².

• Альберт Эйнштейн
• Жан Б. Л. Фуко
• Галилео Галилей
• Христиан Гюйгенс
• Исаак Ньютон
• Джеймс К. Максвелл
• Альберт Майкельсон
• Эдвард Морли
• Макс Планк
• Оле Рёмер
• Томас Юнг

Свет распространяется как высокочастотная электромагнитная волна, т. е. человеческий глаз видит только часть электромагнитного спектра длин волн между 380 и 750 нм. Амплитуда определяется вектором электрического поля или магнитного поля. Направление распространения перпендикулярно этому полю. Направление вектора поля называется направлением поляризации. В неполяризованном свете источник излучения производит волны во всех направлениях поляризации. Как и электромагнитные волны, они распространяются со скоростью света в вакууме.

с = 299 792 458 м/с.

• Электромагнитные волны
• Геометрическая оптика
• Отражение
• Стерадиан
• Дифракция
• Волновая оптика
• Яркость света
• Измерения скорости света
• Корпускулярно-волновой дуализм